Moïse monte sur la montagne pour rencontrer Dieu, mais il reste très longtemps absent. Le peuple s'inquiète et pense qu'il a disparu. Ils sont au milieu du désert et qui peut les guider plus loin vers la terre promise ?
 
L'absence de Moïse représente le vide dans lequel se trouve le peuple. Ils manquent non seulement de leadership, mais aussi de direction et de confiance. Comment aller de l'avant ? Ils aspirent à une certitude, à un symbole physique d'une force qui les guide.
C'est ainsi qu'ils créent le veau d'or comme Dieu de remplacement : un veau d'or peut sembler fantastique, mais cette beauté est vide, car cette image ne peut pas guider le peuple. Il a l'air saint, mais ce n'est qu'une façade brillante.
 
La réaction de Dieu à cet événement est féroce et parle de destruction et de punition. Cette réaction appelle le peuple à un moment de prise de conscience. Quelle est la valeur réelle de la vie ?
Moïse plaide pour le peuple, il y a réconciliation et une nouvelle alliance. Le peuple revient à ses origines : la délivrance de l'Égypte par le Dieu de ses ancêtres.
Dans cette mesure, l'histoire du veau d'or n'est pas une fin, mais un nouveau départ dans la traversée du désert.